Le Laboureur et ses enfants : une fable aux fondements de nos valeurs

Une fable de La Fontaine inspirée d’Ésope

Lorsque les premières fables de Jean de La Fontaine (1621-1695) ont vu le jour en 1668, un chef-d’œuvre littéraire classique est né. Œuvre intemporelle, ces fables se déploient en douze livres, chacun composés de plusieurs récits écrits en vers. Alors que certaines fables mettent en scène des animaux aux comportements humains (concept d’anthropomorphisme), d’autres dépeignent des hommes et des femmes dans des situations de la vie courante. Qualifiés aussi d’apologues, ces textes ont un objectif didactique, c’est-à-dire d’enseigner une morale au lecteur.

À l’origine, Le Laboureur et ses enfants est une fable venue de l’esprit d’Ésope, un écrivain grec de l’Antiquité (620 av. J.C.), à qui on attribue justement la paternité de la fable. C’est donc au XVII^e siècle, à l’apogée du classicisme, que Jean de La Fontaine va retravailler cette fable. Sous la plume du fabuliste classique, le texte, nouvellement rédigé en vers, revêt d’un nouvel éclat. Il y mêle habilement alexandrins et octosyllabes, avec une profusion de rimes et de figures de style.

À noter que l’histoire d’origine et la morale explicite finale du texte d’Ésope sont toutes les deux conservées dans celui de La Fontaine, marquant le respect du fabuliste du XVIIe pour son ancêtre antique.

Qu’en est-il du trésor ?

La subtilité de ce poème réside dans la polysémie du terme “trésor”. D’emblée, ce mot résonne dans toute sa matérialité, aussi bien pour les fils avides que pour le lecteur. Les enfants du Laboureur, attirés par les gains rapides, subissent un revers cuisant en comprenant que leur cupidité est vaine.

C’est alors que, subtilement, se profile un autre sens du mot “trésor”, celui de la richesse patrimoniale. Une richesse forgée par le travail, une richesse bien méritée. Nous pouvions identifier cette morale dès le début du texte, par les paroles riches de sens du père Laboureur : “Travaillez, prenez de la peine”. Dans ce poème, la Fontaine évoque donc la valeur de l’effort, qui permet d’accéder à la richesse, tissant discrètement des liens avec la morale chrétienne et la noblesse du sacrifice.

Après une forme de désillusion suscitée par l’espoir d’une richesse facile, les protagonistes et nous, lecteurs, comprenons qu’une autre forme de trésor existe, émanant de la présence même du travail accompli. La richesse véritable ne dépend pas de ce qui nous est offert, mais de notre capacité à en tirer parti, à la façonner de nos propres mains. C’est donc un voyage personnel, une forme d’ascension dans le parcours de vie. Pour nos personnages, l’année écoulée est donc doublement fructueuse : d’abord, l’obtention d’un trésor physique par des récoltes abondantes liées au labeur, ainsi qu’une élévation personnelle, par l’inculcation d’une morale, celle que le travail et l’effort finissent par payer.

L’importance de la persévérance au travail

La morale de l’histoire racontée par La Fontaine dans Le Laboureur et ses fils (autre nom populairement donné à la fable) ne repose ainsi ni sur la poursuite d’objectifs immédiats, ni sur une approche basée sur des gains rapides. En effet, nous pouvons plutôt y voir le message que la durabilité des performances d’une entreprise, au sens large du terme et pas uniquement au sens de la structure juridique commerciale moderne, ne peut pas être assurée par une stratégie consistant à réaliser des coups d’éclat ponctuels. Au contraire, cela nécessite un engagement constant, à la fois individuel et collectif. Nous y voyons ainsi l’importance capitale de l’investissement à long terme, tel qu’il est mené par les fils du laboureur tout au long de l’année.

Dans un monde souvent dominé par la quête de résultats immédiats, nous souhaitons rester fidèles à nos convictions. Telle une allégorie moderne du laboureur sage et perspicace de La Fontaine, la Manufacture de Confection Le Laboureur s’efforce ainsi de transmettre ces valeurs fondamentales, auprès de ses salariés, de ses partenaires et de ses clients. Cette transmission concerne notamment notre objectif d’excellence, en fabriquant des produits de qualité, issus de savoir-faire anciens et précieux. Chez Le Laboureur, nous croyons fermement en la valeur du travail bien fait et au mérite. La peine fait partie de l’apprentissage du travail et amène notamment l’humilité. Nous croyons aussi dans la transmission. Cette valeur de famille, d’un laboureur à ses enfants.

Plus qu’une fable divertissante, Le Laboureur et ses enfants fait un véritable éloge du travail

Fière de partager le nom du sage protagoniste de La Fontaine, la Manufacture de Confection Le Laboureur aspire elle aussi à partager cette vertu du travail bien fait. Tout d’abord en interne, auprès de nos précieuses couturières, où nous transmettons avec rigueur nos savoir-faire anciens. Mais également à l’extérieur, en proposant des vêtements de travail d’une grande qualité à tous les artisans qui façonnent et bâtissent notre monde, qu’ils soient charpentiers, ferronniers ou même peintres en lettres. Nous sommes convaincus que la valeur du labeur est universelle, qu’elle transcende les frontières, les générations et les métiers, et qu’elle mérite d’être honorée dans chaque réalisation.

Au XXIe siècle, la valeur du travail est souvent décriée, malmenée et réduite à une corvée associée uniquement à la peine. Toutefois, le travail englobe aussi des valeurs bien plus profondes, parmi lesquelles émerge en particulier le mérite. Au Laboureur, il est possible que notre attachement à cette valeur puisse sembler en décalage avec le monde dans lequel nous vivons. Pourtant, si les valeurs sont cycliques et évoluent, à l’image de la mode, ne sommes-nous pas en fin de compte en avance pour les générations à venir ?

C’est aussi ça Le Laboureur, être ce qu’il est à travers les âges et les époques, respecter les Hommes et leur travail, transmettre aux générations qui viennent.